Metamorfosis de la Educación Superior
 La Educación Superior en América Latina está sufriendo una mutación producida por la masificación de la enseñanza y las múltiples dinámicas que impone el proceso de globalización. En este contexto, juegan un papel protagónico las nuevas tecnologías de la comunicación y la información y las demandas crecientes de acceso a la educación por parte de la población. El aseguramiento de la calidad, los nuevos programas de posgrados y la educación virtual son algunas de las herramientas generadas por el sistema universitario que busca responder a las nuevas exigencias impuestas por el contexto internacional. En este especial Universia retrata, a partir del Informe sobre la Educación Superior de IESALC/UNESCO, las principales características de esta metamorfosis
El contexto internacional imprime en la Educación Superior (ES) de América Latina nuevas dinámicas de funcionamiento, las cuales se encuentran fuertemente marcadas por el proceso de globalización. “Hay una metamorfosis porque hay variables nuevas que hace 20 años no existían. Son fenómenos que han transformado y conformado de una manera enteramente distinta la Educación Superior en todos nuestros países”, señala Ana Lúcia Gazzola, directora del Instituto Internacional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (IESALC/UNESCO).
Masificación y globalización
La mutación que experimenta la formación superior latinoamericana se expresa, según el Informe de IESALC/UNESCO 2000-2005*, en la Tercera Reforma de la Educación Superior caracterizada por los procesos de masificación y globalización de la enseñaza.
Se entiende por “masificación” al fenómeno social que se genera al producirse un desequilibrio entre las necesidades de una cantidad incrementada de estudiantes que acceden a la educación universitaria y la insuficiencia cuantitativa de las instituciones universitarias de satisfacerla.
En Uruguay, la Universidad de la República ha experimentado un crecimiento constante de su matrícula en las últimas décadas; esto ha significado una tasa promedio anual de crecimiento de 3,3%. En la actualidad son 80.000 los estudiantes matriculados en la UdelaR, cuando en 1960 estos eran poco más de 15.000.
Tasa de cobertura de la educación terciaria
Nuevos actores
Este proceso de masificación ha provocado que la universidad abriera sus puertas a sectores que hasta el momento se habían visto marginados por el sistema universitario. Este crecimiento de la demanda de educación terciaria universitaria está fuertemente marcado por la inestabilidad del mercado laboral que incentivó e incentiva a las personas a incrementar sus años de escolarización y la cobertura terciaria como estrategia de supervivencia.
Una manifestación del aumento de la matrícula en el sistema universitario es la transformación del perfil social del estudiantado. A los actores tradicionales (estudiantes blancos, urbanos y de familias de altos ingresos), se suma, con un porcentaje de participación creciente, la mujer como género mayoritario en las universidades.
Evolución matrícula en América Latina
Asimismo, la Educación Superior sigue acarreando problemas viejos, como la desatendida integración al sistema universitario de poblaciones que aún siguen rezagadas, como es el caso de las personas con discapacidad.
Por otro lado, este contexto de masificación plantea nuevos desafíos, como atender las necesidades de los universitarios que ingresan a la universidad y que por diversos factores repiten o desertan del sistema universitario.
Nuevas fronteras
El impacto de las nuevas tecnologías de la información y comunicación ha contribuido a la globalización de la educación. Este fenómeno, conocido como internacionalización de la Educación Superior, involucra diversos aspectos: movilidad de estudiantes, docentes e investigadores entre países, instalación de universidades trasnacionales, educación virtual, entre otros.
Porcentaje de matrícula por sector
 Según Claudio Rama, ex director del IESLAC, este proceso ha generado que variables determinantes de la Educación Superior adquirieran un gran componente internacional. “Este escenario está marcado por variables internacionales, determinantes internacionales, niveles de competencia internacionales, niveles de exigencia internacionales”.
Hoy la Educación Superior en América Latina debe proyectarse a nivel internacional. A este nuevo contexto Uruguay se está integrando de forma paulatina. Según Pablo Landoni, investigador del Programa de Estudios en Educación Superior de la Universidad Católica, “Uruguay por cultura y por tradición siempre tuvo una mirada abierta al proceso de la internacionalización. Pero lo que ha faltado son instrumentos de política universitaria para concretarlo”.
Nuevos requisitos
Esta nueva Educación Superior exige nuevos saberes por parte de las instituciones universitarias. El aumento de los posgraduados ha sido una de las respuestas del sistema universitario a las solicitudes del mercado laboral latinoamericano que demanda más profesionales especializados.
 Asimismo, este nuevo escenario hace necesario contar con sistemas que aseguren a los estudiantes la calidad de la formación superior que reciben. En este aspecto, nuestro país se encuentra dando sus primeros pasos, “Lo que está impulsando el MEC es una nueva legislación que, básicamente, integre la acreditación y el control de calidad; reglas de juego adecuadas a los tiempos actuales”, señala Carlos Romero, integrante de la Dirección de Educación del Ministerio y Cultura, quien además integra el grupo de trabajo que elabora el proyecto de Ley para la creación de una Agencia Nacional de Acreditación.
Dentro de este panorama complejo y diverso, aparece como una variable determinante la financiación de la Educación Superior. Recurso fundamental para el desarrollo de los sistemas universitarios que se enfrentan a la escasez característica de los recursos financieros y de capital de los países latinoamericanos.
Hoy la Educación Superior en América Latina afronta nuevos desafíos como consecuencia de este proceso de metamorfosis. Es tarea de los sistemas universitarios latinoamericanos adecuarse y asumir los nuevos retos internacionales, o quedarse rezagados y seguir reproduciendo las inequidades existentes.
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(*) Este informe realizado por Universia se basa en el último Informe sobre la Educación Superior en América Latina y el Caribe 2000-2005 desarrollado por el Instituto Internacional de la UNESCO para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (IESALC), el cual fue elaborado a partir de 300 trabajos de distintos académicos de la región, entre los que se encontraban especialistas uruguayos.
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