La Fundación Rómulo Gallegos, que en un pasado no muy lejano premió en el rubro Novela a escritores como Gabriel García Márquez o Mario Vargas Llosa, decidió premiar en el rubro Ensayo el trabajo del Lic. Ramiro Podetti. Actualmente, Podetti es profesor de Historia del Pensamiento Latinoamericano de la Universidad de Montevideo. Desde temprana edad, el licenciado manifestó interés por la Filosofía, pero fue durante su época de estudiante en la Universidad de Buenos Aires en la cual decidió hacer foco en el pensamiento latinoamericano.
¿Qué significa ser latinoamericano?
En su ensayo, Cultura y alteridad, Podetti realiza su análisis centrándose en cinco pensadores latinoamericanos del siglo XX: José Enrique Rodó, García Calderón, José Vasconcellos y Víctor Andrés Belaúnde. Autores que tempranamente reflexionaron sobre la identidad latinoamericana. Podetti nota que la particularidad latinoamericana es su conformación social: América Latina es mestiza. En Mestizaje y transculturación: la propuesta latinoamericana de globalización, uno de los trabajos de Podetti que circula en la web, el investigador intenta responder a la pregunta sobre la identidad latinoamericana citando una frase de un discurso de Simón Bolívar que se reproduce a continuación:
No somos europeos, no somos indios, sino una especie media entre los aborígenes y los españoles... Tengamos presente que nuestro pueblo no es el europeo... que más bien es un compuesto de África y América que una emanación de Europa; pues que hasta España misma deja de ser europea por su sangre africana, por sus instituciones y por su carácter. Es imposible asignar con propiedad a qué familia humana pertenecemos... el europeo se ha mezclado con el americano y con el africano, y éste se ha mezclado con el indio y con el europeo. Nacidos todos del seno de una misma madre, nuestros padres difieren en origen y en sangre...
 Podetti remarca la frase “es imposible asignar con propiedad a qué familia pertenecemos”. América Latina vive una situación muy particular. Su principal característica es la diversidad. Uruguay sería el país más atípico del continente, pero, como señala el investigador, “desde Argentina hasta México la realidad muestra una sociedad que se construye sobre una identidad fragmentaria o heterogénea.” Esta indefinición es la que coloca al continente en una situación privilegiada dentro del discurso global acerca de la convivencia que pueden llegar a tener las distintas culturas. Las migraciones masivas que están sucediendo en el continente europeo y en Estados Unidos fueron un fenómeno que América Latina ya experimentó. “Hoy EEUU se está pareciendo cada vez más a las
sociedades latinoamericanas, por su diversidad, que la tuvo en cierto sentido siempre,
pero no siempre reconociendo la ciudadanía”, sentencia Podetti. La síntesis de diversas culturas: europea, indígena, africana; es un proceso que se vive en esta región desde hace ya cinco siglos, por lo que América Latina ha funcionado como un laboratorio. Para el licenciado “hoy más que nunca las posibilidades de que el pensamiento latinoamericano participe en el debate global sobre el nuevo carácter de ciudadanía valiéndose de la peculiaridad de su experiencia histórica puede ser muy importante.”
 Para Podetti la interculturalidad es el reto de una verdadera universalización, uno de los grandes desafíos del siglo XXI. En Cultura y alteridad el tema genérico es las relaciones interculturales, lo que en el ámbito académico se le llama “el problema de la cuestión de las diversidades culturales”. Para el autor es fundamental el relacionamiento entre personas, sociedades, grupos e instituciones, partiendo de la base de que el mundo contemporáneo globalizado es un grupo integrado por culturas manifiestamente diferentes. Con Estados Unidos levantando un muro en la frontera con México la línea de pensamiento presente en el trabajo de Podetti es claramente renovadora y necesaria. El autor, que hace uso de la palabra “alteridad” y no “identidad,” identifica en el ‘otro’ un papel clave para la configuración de la propia identidad. La identidad de un país, o como en este caso de una región, se configura y enriquece gracias a las diferencias con el prójimo.
 Podetti destaca el carácter desafiante que representa la intensidad de la globalización para América Latina. Pone como ejemplo la evolución del mercado chino indio, comprador de materias primas. El ensayo lo que procura es, justamente, leer la diversidad u heterogeneidad de la cultura en América Latina como una experiencia valiosa e importante para el universalismo, pensando en términos de la comunidad mundial en gestación.
Podetti opina
Sobre la responsabilidad de la Universidad en el futuro de la región
"El mundo académico tiene que reinsertarse más radicalmente en las propias realidades para retroalimentarse y alimentarse a esos otros mundos (…) Falta una relación más estrecha entre el mundo académico y el mundo político, entre el mundo académico y el mundo empresarial, también con el mundo gremial sindical obrero, es decir, con todos lo grandes actores de la vida social de un pueblo”
“El problema latinoamericano en las universidad se da al conquistar la autarquía. En busca de que el mundo académico no fuera un mero apéndice del mundo político se las aisló de su propia sociedad.”
“Tiene que haber intercomunicación horizontal, programas de investigación acordados con empresas, con gremios y con partidos políticos, para que tanto los partidos políticos como los sindicatos y empresas puedan tener insumos académicos, llevando sus necesidades y problemas a la academia. Ni que hablar también con el mundo comunitario, lo que se llama el tercer sector ONG. También tiene que tener una comunicación con la universidad; sino somos una especie de apéndice de un mundo académico metropolitano completamente ajeno a nuestra realidad.”
Sobre la producción cultural e intelectual latinoamericana
“Tenemos que pensar y hacer desde una cultura propia, sino te convertís en un fenómeno, en una especie de espejo, de reflejo subdesarrollado de la academia central metropolitana y no abordás los problemas intelectuales desde tu propia circunstancia. Esto no es caer en el relativismo, al contrario, es ser verdaderamente universalista. No hay acceso al universalismo, sino desde tu propia particularidad, sino sos un palo en el aire, un repetidor, un permanente estudioso en todo caso, pero nunca un creador.”
Sobre política en América Latina
“En el campo político seguimos con la referencia del liberalismo y el socialismo, dos corrientes respetables con sus aciertos y errores, con sus luces y sombras; pero son dos corrientes que surgen en sociedades industriales metropolitanas. En nuestra condición de sociedades periféricas, semi-industriales y con una experiencia política propia de dos siglos de independencia necesitamos nuestras propias formulaciones. La reproducción mecánica del marxismo y el liberalismo fueron tragedias para América Latina; chocaron con realidades sociales y culturales en las que no se podían insertar adecuadamente, se podían tomar algunos elementos, pero era necesario reprocesarlos.”
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Sobre el autor
Ramiro Podetti es argentino, nació en Buenos Aires (1947). Desde el liceo su vocación fue la Filosofía. Estudió en la Universidad de Buenos Aires, pero dejó la licenciatura inconclusa para dedicarse a la militancia política. Define como un “gesto romántico heroico”, propio de su generación, haber abandonado la universidad para dedicarse a la política, aunque reconoce que la mayoría lo hizo con el gesto negativo. Confiesa haber tenido siempre interés por los estudios latinoamericanos. En la época de estudiante luchó para que la materia Historia del pensamiento Argentino dejara de ser una optativa y se convirtiera en una asignatura obligatoria. Desde entonces, afirma que le quedó una “especie de programa”, de “mandato”, de que si trabajaba en filosofía debía ser en el terreno del pensamiento latinoamericano.
En 1987, se presentó a un concurso organizado por el diario “La Nación” sobre la historia del pensamiento argentino de Alberdi. En esa ocasión se fue con las manos vacías, pero comenta con orgullo que aún conserva aquel trabajo. Años más tarde, en 1992, realizó un trabajo sobre Rodolfo Kusch, esta vez, el Fondo Nacional de las Artes en Argentina decidió darle el reconocimiento.
En 1990, se instaló en Uruguay y trabajó durante un tiempo en la Embajada de Argentina. Gracias a un aviso en el diario asistió a un seminario en la Universidad de Montevideo. La ponencia realizada le gustó y algunos amigos le incitaron a retomar los estudios y terminar la licenciatura para reinsertarse en el mundo académico. Actualmente, es profesor de Historia de las Ideas en la Facultad de Derecho de la misma casa de estudios. Además, es profesor invitado de Historia de las Relaciones Internacionales, carrera de Relaciones Internacionales de la Facultad de Derecho de la Universidad de la República.
Durante 2005, se creó en la casa de estudios, donde continúa trabajando, una unidad de estudios latinoamericanos. A fines de 2006, se formó el Instituto de Estudios Latinoamericanos que se formalizará a comienzo de este año.
Libros publicados:
- La política, entre la cooperación y el conflicto: un balance del cogobierno blanco entre 1995 y 1999 (2003)
- La Azotea de Haedo: artes, letras y política (2001)
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Sobre el premio
La Fundación Centro de Estudios Latinoamericanos Rómulo Gallegos (Celarg) tiene un reconocido prestigio académico en América Latina. El Premio Internacional de Ensayo Mariano Picón Salas es una derivación del Premio de novela Rómulo Gallegos. Este último, fue creado en 1964 y se entregó por primera vez en 1967 al escritor peruano Mario Vargas Llosa por “La casa verde”. El segundo premio fue otorgado en 1971 al colombiano Gabriel García Márquez por “Cien años de soledad”. Desde que el premio Rómulo Gallegos comenzó a ser entregado cada dos años, el premio a la novela se alterna con el de Ensayo Mariano Picón Salas.
En la tercera edición del Premio Internacional de Ensayo Mariano Picón Salas participaron 76 obras inéditas escritas en lengua castellana. El Lic. Podetti se hizo acreedor de veinte mil dólares (U$S 20.000), diploma y publicación de su obra Cultura y alteridad.
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“Nuestro patrimonio es el Universo” Jorge Luís Borges 
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